Envejecimiento y Neurodegeneración | Departamento Neurociencia

Dra. Carolina Delgado lidera en Chile un estudio publicado en The Lancet que logra mejoras cognitivas significativas en adultos mayores

Thu, 16 Jul 2026 00:00:00 +0000

Cerca de 280 mil personas viven actualmente con demencia en Chile, una cifra que podría duplicarse en las próximas dos décadas a medida que la población envejece. A esto se suma un dato preocupante: un estudio de 2024 situó a Chile como el país con la mayor proporción de casos de demencia atribuibles a factores de riesgo modificables entre siete naciones latinoamericanas, con un 62%, encabezados por la hipertensión, la obesidad y la inactividad física.

En ese contexto se inserta LatAm-FINGERS, un ensayo clínico aleatorizado, multicéntrico y con evaluador ciego (single-blind) que se desarrolló durante dos años en 12 centros de 11 países de la región —incluyendo Argentina, Brasil, Colombia, México y Chile— bajo la coordinación general de Fleni (Argentina) y el financiamiento de la Alzheimer’s Association.

Qué se hizo

El estudio reclutó a 1.065 adultos mayores de entre 60 y 77 años, con riesgo cardiovascular elevado y rendimiento cognitivo levemente por debajo del esperado para su edad, pero sin diagnóstico de demencia. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos:

Intervención sistemática (539 personas): un programa estructurado y supervisado que combinó actividad física cuatro veces por semana, asesoría nutricional basada en la dieta MIND, entrenamiento cognitivo computarizado y control activo de factores de riesgo cardiovascular, sostenido durante dos años con apoyo de equipos interdisciplinarios.
Intervención flexible (526 personas): un grupo de comparación que recibió únicamente recomendaciones generales de salud en cuatro reuniones a lo largo del mismo período.

Cabe destacar que el grupo de comparación no permaneció sin intervención, sino que recibió orientación general de salud. La diferencia observada entre ambos grupos refleja, por lo tanto, el valor agregado de un programa estructurado y sostenido por sobre el consejo médico habitual.

Qué se encontró

Al cabo de dos años, ambos grupos mostraron mejoras en sus puntajes cognitivos —un patrón esperable, en parte, por el efecto de práctica al repetir las mismas evaluaciones—. El desempeño se resumió en un compuesto cognitivo global, calculado como el promedio de tres dominios evaluados con pruebas neuropsicológicas estandarizadas: memoria episódica, función ejecutiva y velocidad de procesamiento. Cada resultado se expresó en unidades de desviación estándar (DE) respecto del promedio basal del grupo, lo que permite comparar el ritmo de cambio entre ambos brazos del estudio. Sin embargo, el grupo con intervención estructurada mejoró de forma significativamente mayor: un 0,31 versus 0,20 de desviación estándar por año en el compuesto cognitivo global (diferencia entre grupos de 0,11 DE/año; IC 95% 0,06–0,15; p<0,0001), lo que equivale a una mejora anual aproximadamente 55% superior.

Los beneficios se replicaron en memoria episódica, función ejecutiva y velocidad de procesamiento, y fueron consistentes en la mayoría de los subgrupos analizados por edad, educación, etnia, riesgo cardiovascular y estado del gen APOE ε4. Un hallazgo exploratorio —que los propios autores piden interpretar con cautela, dado que no se ajustó por comparaciones múltiples— sugiere un beneficio más marcado en mujeres que en hombres.

En seguridad, el grupo con intervención estructurada registró más eventos adversos (mayoritariamente síntomas musculoesqueléticos, esperables por la mayor exposición a ejercicio y contacto con el equipo de salud), pero ninguno de los eventos serios se consideró relacionado con la intervención.

La adaptación a la realidad local

El protocolo original fue desarrollado en Finlandia (estudio FINGER) y luego adaptado en Estados Unidos (US POINTER), pero nunca antes se había probado en América Latina. La Dra. Delgado, investigadora principal del proyecto en Chile, explicó que la adaptación cultural fue uno de los mayores desafíos: fue necesario ajustar las escalas de evaluación clínica, modificar las recomendaciones alimentarias por la disponibilidad y costo de ciertos productos, y reducir la intensidad del programa de ejercicio tras registrar lesiones en las primeras etapas.

“Nuestra población tiene muchos más factores de riesgo que en Finlandia, donde se realizó el estudio original. Eso significa que una intervención como esta tiene un impacto mucho mayor acá y ahora tenemos la evidencia científica para demostrarlo y para impulsar políticas públicas que lleguen a toda la población”, señaló la investigadora.

Delgado también destacó efectos que van más allá de lo cognitivo: mejoras en el ánimo, la socialización y los trastornos de ansiedad crónicos de los participantes, así como en indicadores cardiovasculares y de rendimiento físico.

Próximos pasos

Los resultados de LatAm-FINGERS se suman a los de los estudios FINGER (Finlandia) y US POINTER (Estados Unidos), confirmando en una población latinoamericana —con mayor carga de factores de riesgo cardiovascular— que una intervención de estilo de vida estructurada mejora el rendimiento cognitivo de forma medible y consistente. De hecho, la magnitud del efecto observada en Chile y la región fue mayor que en el ensayo estadounidense.

El estudio midió cambios en el rendimiento cognitivo a dos años, por lo que el paso siguiente es determinar si esa mejora se traduce en una menor incidencia de demencia a largo plazo. Sobre esto, la Dra. Delgado fue clara: “Es un tremendo hallazgo porque podría significar que en un futuro esto reduzca el riesgo de demencia. Si bien es algo que no hemos demostrado aún porque no tiene un seguimiento lo suficientemente largo, es algo que uno podría suponer que va a ocurrir”. Con ese objetivo, el equipo seguirá a los participantes durante cuatro años más, esta vez sin el acompañamiento estructurado, para evaluar si los beneficios se sostienen en la vida cotidiana.

Links de Interés:

Andrea Cristina Paula Lima

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Enfermedad de Alzheimer; plasticidad sináptica y memoria; oligómeros de β-amiloide; señalización de calcio (receptores de rianodina), ROS y disfunción mitocondrial; memoria espacial; diagnóstico diferencial depresión vs. Alzheimer con IA (proyecto ADDAi).

Formación

Farmacéutica (Brasil), con estudios de biotecnología; Doctora en Ciencias. Postdoctorado con Cecilia Hidalgo (U. de Chile).

Afiliación

Depto. de Neurociencia (Medicina) y Facultad de Odontología (directora del Instituto de Investigación en Ciencias Odontológicas, ICOD). BNI.

Andrea María Slachevsky Chonchol

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Neurología cognitiva y neuropsicología; demencias y enfermedad de Alzheimer; envejecimiento cognitivo; evaluación de funciones ejecutivas; carga y costo de las demencias; políticas públicas en demencia.

Formación

Médica neuróloga, U. de Chile. Doctora en Ciencias (Neurociencia, mención Neuropsicología), U. Pierre et Marie Curie (París VI).

Afiliación

Investigadora principal y subdirectora del Centro GERO. Directora del Centro de Memoria y Neuropsiquiatría (CMYN), Servicio de Neurología, Hospital del Salvador. Lab. de Neuropsicología y Neurociencias (LANNEC). Deptos. de Neurociencia y de Ciencias Neurológicas Oriente. Clínica Alemana.

Andrés Enrique González Gutiérrez

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Nuestro principal foco es entender los mecanismos celulares y moleculares que regulan el acoplamiento metabólico entre glías y neuronas para mantener la homeostasis energética cerebral durante la actividad neuronal, con especial énfasis en la función de la barrera hematoencefálica y los transportadores de metabolitos relevantes para la producción de energía como reguladores del suministro energético del cerebro, utilizando herramientas de genética, edición génica y técnicas de imagen funcional in vivo.

Carolina Andrea Delgado Derio

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Investigo las manifestaciones clinicas de los trastornos neuropsiquiatricos en adultos y la forma de prevenirlos y manejarlos.

Christian Enrique González Billault

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Citoesqueleto neuronal; diferenciación y polaridad neuronal; guía axonal y migración neuronal; envejecimiento / gerociencia; biología redox; comunicación neurona–astrocito y senescencia.

Formación

Bioquímico, U. de Chile (1996). Doctor en Biología Celular y Molecular, U. Autónoma de Madrid (2000).

Afiliación

Centro de Gerociencia, Salud Mental y Metabolismo (GERO, FONDAP). Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VID), U. de Chile. Prof. Adjunto, Buck Institute (EE.UU.). INTA. Ciencia 2030.

Eugenia Paola Morales Retamales

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Investigo la neuroinflamación, el estrés oxidativo y alteraciones bioenergéticas que vulneran al cerebro al nacer (por asfixia perinatal) y en adicciones durante la juventud o adultez. Analizo cómo estos insultos dañan la plasticidad y sobrevida de las células neurales y gliales. Mi meta es desarrollar y validar bioterapias de vanguardia, como secretomas de células madre y moléculas antioxidantes, para reparar el daño, mitigar secuelas a largo plazo y restaurar la función cerebral.

Felipe Humberto Salech Morales

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Envejecimiento saludable y gerociencia; medicina preventiva; biología del envejecimiento (proteína Klotho y neurogénesis hipocampal del adulto); biomarcadores de envejecimiento cerebral saludable (‘súper ancianos’).

Formación

Médico geriatra. Doctor (PhD) — MD-PhD, U. de Chile.

Afiliación

Profesor encargado del Programa de Geriatría; Sección de Geriatría, Hospital Clínico U. de Chile; Depto. de Medicina Interna Norte; Depto. de Neurociencia; INTA; Centro de Investigación Clínica Avanzada (CICA). Investigador de GERO; Red Transdisciplinaria sobre Envejecimiento; UCAM, Clínica Las Condes.

Gonzalo Alberto Olivares Herane

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Envejecimiento; procesamiento alternativo de mRNAs en el desarrollo y las enfermedades; genética de comportamientos complejos; Drosophila como modelo; modelos de la enfermedad de Parkinson (medicina de precisión); biología de células madre adultas.

Formación

Bioquímico, U. de Chile.

Afiliación

Depto. de Neurociencia. También Escuela de Kinesiología y ‘Fly Research Hub’, Centro de Biología Integrativa (CIB), U. Mayor.

Gonzalo Andrés Farías Gontupil

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer, Parkinson); biomarcadores bioquímicos, de neuroimagen y neuropsicológicos; neuroinflamación; nuevas terapias; diagnóstico temprano de demencias.

Formación

Médico cirujano, P. Universidad Católica de Chile; especialidad en Neurología, U. de Chile. Doctor en Ciencias Médicas, U. de Chile.

Afiliación

Deptos. de Neurología y Neurocirugía y de Neurociencia. Claustro del Magíster en Neurociencias y del Doctorado en Ciencias Médicas. SONEPSYN (grupo de demencias); asesor de la Corporación Alzheimer Chile.

Jimena Alejandra Sierralta Jara

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

En mi laboratorio investigamos cómo se regula el metabolismos cerebral dependiendo de la actividad cerebral, usando el modelo animal Drosophila melanogaster y técnicas de neurobiología celular, molecular y genética. Además estudiamos la fisiología celular de la sinapsis mediante el uso de sensores codificados genéticamente in vivo. Más recientemente hemos incursionado en el estudio del eje intestino cerebro y el papel de los transportadores de lactato para la sobrevida y metástasis de los tumores cerebrales de tipo glioma.

María Cecilia Margarita Hidalgo Tapia

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Señalización de calcio en neuronas (receptores de rianodina); plasticidad sináptica, memoria y aprendizaje; estrés oxidativo en envejecimiento y Alzheimer; calcio en músculo esquelético y cardíaco.

Formación

Bioquímica (1965). Primera Doctora en Ciencias de la U. de Chile (1969). Postdoctorado en los NIH, Bethesda (1969–72). Boston Biomedical Research Inst. / Harvard Medical School (1977–86). Beca Guggenheim (1992–93).

Afiliación

Depto. de Neurociencia e Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM). Ex directora del Centro FONDAP de Estudios Moleculares de la Célula.

María Isabel Ofelia Behrens Pellegrino

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Neurología cognitiva; demencias y Alzheimer; mecanismos moleculares de la neurodegeneración; relación inversa entre cáncer y Alzheimer; investigación traslacional (ensayo de vacuna TRIMELVax en deterioro cognitivo leve).

Formación

Médica cirujana, P. Universidad Católica de Chile; especialista en Neurología. Doctora en Ciencias Biológicas mención Biología Celular . Postdoctorado en Washington University, St. Louis.

Afiliación

Deptos. de Neurociencia, de Neurología y Neurocirugía, y Programa de Farmacología (ICBM). Directora del Centro de Investigación Clínica Avanzada (CICA), Hospital Clínico U. de Chile.

Nicole Andrea Rogers Castillo

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Navegación espacial como indicador temprano de deterioro cognitivo (DCL amnésico / Alzheimer); neurociencia cognitiva clínica.

Formación

Médico cirujano, U. de Los Andes.

Afiliación

Depto. de Neurociencia. Centro de Neurociencias, Clínica U. de los Andes. Colabora con el CICA (Behrens) y con J. L. Valdés.

Patricio Alejandro Olguín Aguilera

Mon, 01 Jan 0001 00:00:00 +0000

Mi investigación busca descubrir las bases genéticas y los mecanismos moleculares que subyacen a la interacción entre los genes y el ambiente en el desarrollo del sistema nervioso y las patologías neurodegenerativas. Al combinar la potencia experimental de Drosophila melanogaster con estudios en humanos, este trabajo es fundamental para comprender por qué ciertos individuos son más vulnerables al entorno, abriendo el camino hacia la identificación de factores de riesgo, el desarrollo de estrategias de prevención personalizada y el descubrimiento de nuevas dianas terapéuticas